Les débuts
Faute de documents, on ne sait pas exactement à quelle époque les premières horloges de la Forêt-Noire ont été construites. Les copies mentionnent souvent l’année 1640 mais cette date n’est historiquement pas attestée. La première période de production allant de 1670 environ à 1720 est d’ailleurs peu significative, la haute Forêt-Noire ayant elle aussi subi vers 1700 les conséquences des conflits opposant France et Autriche.
On peut donc dire que l’artisanat horloger a commencé à se développer à partir de 1720, se répandant rapidement dans toute la Forêt-Noire.

Au 18e siècle, les horlogers étaient installés entre St.Georgen au nord et Neustadt au sud, les premiers centres de production étant alors concentrés autour de Furtwangen.

On raconte souvent que les dons naturels des « artistes de la forêt » associés à leur savoir-faire concernant le travail du bois (ce dernier avait alors une importance vitale pour les habitants des montagnes) auraient tout naturellement conduit à accroître la production horlogère. Mais il ne faut pas négliger pour autant la participation décisive et les conseils avisés donnés par les moines qui vivaient autrefois dans la Forêt-Noire et connaissaient physique et mathématiques.

Premiers progrès
Au début, les horloges de la Forêt-Noire ressemblaient aux simples horloges de fer de gardien ou de tour que l’on connaissait alors et qui étaient en métal. Le mécanisme était en bois et en fil de fer. Des tiges de bois tournaient dans des platines également en bois. La durée de marche était de 12 heures au maximum. L’impulsion était sans doute donnée par une pierre suspendue à une ficelle avec un petit contrepoids. Les pièces en bois furent peu à peu remplacées par des éléments métalliques, sauf les ossatures et leurs plaques de support. Elles caractérisent toujours l’horloge d’usine du 20e siècle construite sur le modèle des anciennes formes.

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